Despachador de Vuelos (Introducción y funciones básicas)

Si me pagasen un euro por cada vez que alguien me han contestado ¿y tú qué estás, en la torre? después de preguntarme en que trabajaba y yo respondiese despachador de vuelos, probablemente sería más rico que Carlos Slim.

Ése y no otro, es el concepto que el público general tiene de la profesión a la que miles de personas se dedican cada vuelo, cada día, en todo el mundo. Y, sinceramente me parece que todos esos trabajadores que dedican su mejor esfuerzo a que cada vuelo se planeé, desarrolle y concluya con toda seguridad, en hora y sin percances también merecen un poco de reconocimiento.

Y entonces, ¿Qué hace un despachador de vuelos? ¿Qué funciones tiene y en que fases de vuelo se desarrollan?

Antes de comenzar a explicar funciones y demás, quiero dejar claro que el país en el que yo ejerzo, Estados Unidos, exige a los despachadores de aerolíneas comerciales tener y mantener (con un test de competencia anual) una licencia de ámbito federal que se obtiene tras superar un examen teórico y práctico y un curso intensivo de 200 horas que normalmente se extiende por un mes y medio. Dicho curso corresponde con el examen ATP que reciben los pilotos, pero con ciertas cuestiones más detalladas para una mejor comprensión.

Este requisito de tener licencia y ser considerado "airman", te permite ciertas ventajas que no obtienen otros trabajadores de la aerolínea, principalmente poder viajar en la cabina de mandos de los aviones de tu compañía y de algunas otras.

Bueno, vuelta a la explicación, dice la FAA (Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos) que un despachador tiene el control operativo y es co-responsable  junto con el piloto al comando, de la planificación, modificación o cancelación del vuelo si en su opinión la seguridad del mismo puede verse afectada por cualquier circunstancia.

Comenzaré por decir que a mí, personalmente, me gusta llamarme planeador de vuelos, porque esa es mi función. Mi trabajo es dejar siempre una puerta abierta, planear A, pero tener una alternativa B y a veces, si es necesario, una C.Y aún así habrá veces que sobre la marcha te verás obligado a cambiar todo y comenzar de cero con tu vuelo ya despegado y sin más opciones que las que te deja el combustible que ordenaste para el vuelo.

Para cada vuelo has de evaluar las:
- Condiciones, tanto meteorológicas como de las pistas en los aeropuertos de partida, destino, alternativos, si aplica, y también en la ruta de tu vuelo.
- Deficiencias y fallos mecánicos que tiene el avión que vas a utilizar. No todos los aviones vuelan al 100% de sus capacidades cada vuelo. Hay ciertos defectos que son asumibles y que te permiten desarrollar tu vuelo aplicando ciertas limitaciones. 
- Cálculo de los pesos de pasajeros, carga y equipaje y su balance y centrado
- Condiciones actuales de la pista para la correcta selección de las velocidades de despegue.
- Altitud a la que se va a realizar el vuelo y condiciones de viento en altura, para poder calcular el combustible que será necesario.
- Considerar todas las posibles opciones que puedan ocurrir, como un cambio de las pistas de despegue/aterrizaje que haga a tu vuelo esperar o cualquier otra circunstancia que te hará determinar cuánto combustible extra le asignarás a tu aeronave.
- Coordinar cualquier cambio de planes, desvíos a aeropuertos alternativos, o en caso de emergencia.
De hecho el comandante de la aeronave y el despachador son los únicos que tienen autoridad para declarar una emergencia sobre el mismo.

Yo tengo a mi cargo cada día 14 aviones, durante las 10 horas que dura mi turno, aproximadamente genero al día entre 70 y 80 planes de vuelo, lo que implica que debo preparar un plan de vuelo cada 8 minutos aproximadamente.

Pero las funciones del despachador no acaban ahí.  Eres responsable del seguimiento de cada uno de tus aviones en cada trayecto. De forma que si una circunstancia que afecte a la seguridad de tu vuelo se produce debes estar preparado para reaccionar: Mala meteorología, emergencias de cualquier tipo de tu avión, cierres de aeropuertos por emergencias, en caso de que el servicio de Transito Aéreo asigne otra ruta a tu avión, y tantas otras.

 Creo que un ejemplo bastará para mostraros lo que hacemos. Unas semanas atrás seguro que escuchasteis que un avión de US Airways había sufrido un accidente en Filadelfia al explotar uno de los neumáticos del tren de aterrizaje delantero durante el despegue. Eso genero que todo el aeropuerto se cerrase, la pesadilla de todo el mundo. Cómo despachador lo primero que piensas es cuántos aviones tienes volando hacia el destino, cuanto combustible extra tienen y si no te merece la pena desviarlos inmediatamente. Yo tenía por suerte sólamente un avión yendo a ese aeropuerto pero iba con relativamente poco combustible extra y faltando 30 minutos para el aterrizaje creí que lo más seguro sería aterrizar en un aeropuerto alternativo, pero pasaba que todo el mundo estaba en la misma situación y tenía 5 compañeros desviando aviones a aeropuertos muy cercanos a Filadelfia. Como despachador debes tener en cuenta todos los factores y que no sólo existe mi compañía, hay literalmente decenas de vuelos que aterrizan cada hora en PHL con lo que le comunique al piloto que la opción más segura y eficiente era desviarse a un aeropuerto un poco más lejano, pero que se salía de la ruta de mi avión por aproximadamente 80 millas naúticas (unos 150 km). Eso no es casi nada y además el avión aún tenía combustible para 25 minutos más de vuelo y la reserva legal más el poco extra de carburante que le quedaba. El comandante de la aeronave confirmó que él también estaba de acuerdo y ambos decidimos desviarnos a ese aeropuerto. La consecuencia fue que cuando abrieron PHL otra vez, mi avión fue de los primeros en llegar, porque se había desviado con tiempo a un aeropuerto donde nadie lo había hecho y no había colas de aviones esperando ser sumistrados de combustible para le corto viaje.

Existe una función más a la que, dependiendo de la compañía, puedes dedicarte o no Se trata de elaborar el cálculo de pesos y balance de la aeronave. Esto se hace para asegurar que el avión vuela con el perfil aerodinámico apropiado, garantizando estabilidad y seguridad en los movimientos de la misma.

Además de estas tres funciones principales, como ya he dicho hay pequeñas cosas que a diario tienes que coordinar, avisar, comunicar o transmitir. Por ejemplo que a un piloto se le olvida la tablet en el avión, ahí que llama a despachos para que nos rompamos la cabeza para encontrarla, que un piloto llega tarde a cenar… (y esto es algo que  me ha pasado a mí) me da el teléfono de su mujer para que le avise, a lo cuál yo le conteste que 1. no soy recadero de nadie y 2. si yo llamo a su mujer y le digo soy XXX del control central de operaciones de la compañía donde trabaja su marido a la mujer yo creo que le da un soponcio o al menos un pequeño vuelco al corazón (dependde de lo que le ame).
El ambiente con mis compañeros es genial, es uno de esos trabajos a los que disfrutas de ir y que nunca te cansas de ser repetir. El compañerismo es la clave y ayudarnos unos a otros nos confiere una especie de puesta en común que siempre termina con resultados positivos, no importa cuál sea el problema.

Hay tantas cosas que cualquier despachador hace en un día que probablemente necesitaría las 10 horas de mi turno para poder explicarles todas.
Un saludo amigos y gracias por leer hasta aquí.
JC (son mis iniciales con las que firmo mis planes de vuelo)